昭和8年(1933)2月24日 小串線が山陰本線に編入され 山陰本線の駅となる
特牛と書いて「こっとい」と読む 常々「難読駅名ランク」の1位となるこの名は
地名の「コトイ」に由来し その地名の由来は 牝牛の意味を示す方言の「コトイ」から取ったという説や
日本海に面した小さな入り江を示す「琴江」から取ったという説
「重荷を負う強健な牛」の意である「特牛の牛」から来たといわれる説
犢牛(こてうし)が特牛に転じた説など 諸説入り混じり定説となるものはないが
古くは平安時代中期の『和名類聚抄』に 特牛の牛(こといのうし)とあり強健で大きな牡牛を指す
また それは方言の「こってうし」の語源でもある
特牛の牛は古代の屯倉(みやけ)に荷を運ぶ強靭な牛を指すことから 海辺に屯倉があったのかも知れない
その他 確認してはいないが「コットイ」はヘブライ語で「聖なる牛」のことらしい
阿川から山間部を抜けるコースを採ったため 港から離れた現在地に駅が開設され「特牛」の名が付けられた
平成7年(2005)角島とともに映画「四日間の奇蹟」のロケ地となった